“宾川”之名由宾居·宾居川·宾川演变而来。战国时属叶榆地，西汉属益州郡，东汉属永昌郡，蜀汉、西晋、北周属云南郡，隋置越析州，唐高宗时属姚州地，明弘治七年，置宾川州，治所州城。民国 2 年（ 1913 ），改州为县属腾越道（今腾冲县），民国 18 年，废道属省。 1949 年 12 月 23 日，宾川和平解放。 1950 年 1 月 1 日，中共宾川县委、县人民政府成立，属大理行政专员公署，县城州城， 1956 年县委、政府迁石榴村， 1958 年迁牛井，2002年8月13日撤牛井、太和两镇，建金牛镇。2005年12月撤古底乡并入平川镇。
  宾川县是云南省商品粮、优质烟、香叶油、柑桔生产基地县。水稻"桂朝二号"获全国单产之冠。柑桔驰名全滇，赢得"桔果之乡"美誉。境内三个华侨农场，是引进外资、技术、人才的潜力所在。佛教圣地鸡足山，名播东南亚，是著名的旅游胜地。
  宾川，具有悠久的历史。"宾川"之名，系由宾居--宾居川--宾川演变而来。"宾居"之名，最早见唐樊绰《蛮书》。明弘治七年（1494），割太和县、云南县、赵州地置宾川州，治所州城。清因之。民国2年（1913），改州为县。1949年12月23日，宾川和平解放。1950年1月1日，中共宾川县委、县人民政府成立。1958年，县委、县人民政府迁牛井街。是年11月，宾川、祥云、弥渡三县合并为祥云县。1961年3月，撤大县，恢复宾川县建制。2002年，全县辖金牛、乔甸、宾居、州城、力角、大营、炼洞、平川、古底、钟英、拉乌11个乡镇及宾居、太和、彩凤3个国营华侨农场。乡镇下设84个村民委员会，646个村民小组，844个自然村。农场下设7个经济区，3个生产服务站。2000年末，全县有83382户，324412人；人口密度每平方公里117人。

宾川地处云岭横断山脉边缘，金沙江南岸云贵高原西南部。程海大断裂带呈南北纵贯宾川坝区。境内主要山脉、坝子、河流多呈南北走向。地势东西高、中部低。最高为西北部木香坪顶峰，海拔3320米；最低为鱼泡江汇入金沙江处，海拔1104米；中部县城金牛镇海拔1430米。东西两大山脉纵横交错，山与山之间的断陷盆地构成境内10个坝子。境内有纳溪河、平川河、清水河、朵背箐河4条水系。纳溪河最大，纵贯宾川中部坝区，其支流水量以炼洞河为最。
  宾川属中亚热带冬干夏湿低纬高原季风气候区。主要特征：光热充足，热量丰富，干旱少雨，立体气候明显。年平均气温17.9℃，年霜期100-120天，年均日照时数2719.4小时，年均太阳总辐射124.895-155.022千卡/㎡,年均降雨量559.4毫米,为省内最少。年均风速1.8米/秒，风向多为西南风，雨前雨中往往出现北风，气候极其适宜农作物生长。
  宾川自然资源较为丰富。土壤种类繁多，物种丰富。据1979年第三次森林资源普查，全县有林地面积66590.508公顷，覆盖率为25.99%，活立木蓄积量464.71万立方米。有树木123种，主要树种有云南松、华山松、滇油杉、苍山冷杉、元江栲、矮高山栎、红椿，经济林木有柑桔、核桃、板栗、桃、梨、油桐、咖啡、蓝桉等。中药材植物有394种。野生动物有50多种，其中珍稀动物有金钱豹、金丝猴、念佛鸟等。矿藏有铅、锌、铜、铁、金、银、食盐、煤、石灰石、硅澡土、大理石、磺铁矿等10多个矿种，33个矿（床）点。境内河流径流量4.34亿立方米，由于降水量和径流量在时间和地区上分布不均，加之东部山高坡陡水源短，汛期大量流入金沙江，非汛期水量缺乏，利用率不到一半，因而水资源需靠外域引进。
  近年来，宾川县的财政工作坚持以科学发展观为统领，深入改革，加快发展，坚持“一要吃饭二要建设”的财政工作方针，狠抓增收节支，优化支出结构，稳妥推进各项财税改革，强化财政管理和监督，努力克服财政收支矛盾突出、资金调度困难等问题，确保各年收支平衡。
  2005年全县生产总值为227360万元，比2003年增长19.79%，其中第一产业117238万元，增长10.04%，第二产业43536万元，增长38.39%，其中工业22867万元，增长20.29%，建筑业20669万元，增长65.75%，第三产业66586万元，增长28.5%，一二三产业的结构由2003年的56:17:27变化为52:19:29；全社会固定资产投资完成45282万元，比2003年增长71.76%；财政总收入10796万元，比2003年增长3.70%；社会消费品零售总额45475万元，比2003年增长24.32%；农民人均纯收入2338元，比2003年增长15.00%。